Cada vez son más las bacterias que se muestran resistentes a los tratamientos actuales. Este problema podría solucionarse en parte si se confirman los buenos resultados observados en un estudio realizado en ratones con un nuevo antibiótico, que ataca a estos microorganismos de forma distinta y eficaz.

Infecciones tan graves como el tétanos, un tipo de meningitis o las neumonías están originadas por un grupo de bacterias denominadas Gram-positivas. Algunos de estos patógenos son capaces de desarrollar resistencias frente a todos los antibióticos que se utilizan en la actualidad. Cuando esto ocurre, el tratamiento fracasa y el paciente puede llegar a morir. Por eso, es tan importante el desarrollo de nuevos fármacos que luchen contra estos microorganismos de forma distinta para ser eficaces.

Un trabajo, publicado en 'Nature', informa del descubrimiento de un nuevo antibiótico, platensimicina, que tiene una potente actividad antibacteriana contra los patógenos Gram-positivos. El producto, desarrollado por investigadores del laboratorio Merck, se ha elabarado a partir de una molécula, la Streptomyces platensis, que actúa sobre la parte más débil de estas bacterias: la biosíntesis de los ácidos grasos.

Los ácidos grasos son cadenas de carbohidratos que se forman a partir de ocho átomos de carbono y forman parte de la membrana celular y de la superficie de las bacterias. Estos ácidos son producidos en la maquinaria de la biosíntesis que lleva a la cadena dos átomos de carbono a tiempo.

La platensimicina se dirige a una enzima clave para esa biosíntesis, denominada FabF. El antibiótico se une sólamente a FabF y bloquea los siguientes pasos necesarios para la producción de átomos de carbono y por tanto de ácidos grasos necesarios para la estructura y la vida de la bacteria.

El efecto positivo del nuevo antibiótico ha sido probado en ratones infectados con la bacteria 'Staphylococcus aureus', que fue erradicada sin mostrar ningún efecto tóxico sobre el animal como se muestra en el estudio publicado.

El punto débil de las bacterias

"La novedosa arquitectura química junto con el modo de acción y los halagüeños resultados 'in vivo' unidos a los estudios bioquímicos y estructurales, enfatizan que platensimicina ofrece una gran oportunidad para el desarrollo de antibióticos críticamente necesarios", afirman los autores.

En un editorial, publicado también en la revista Nature, Eric D. Brown, del departamento de Bioquímica y Ciencias Biomédicas de la Universidad MacMaster, en Hamilton (Canadá), alaba el estudio realizado por estos investigadores, que considera "un tremendo trabajo detectivesco", ya que los científicos han buscado el punto exacto de debilidad de estas bacterias.

Aunque Brown explica que existen otros productos que actúan sobre la biosíntesis de los ácidos grasos, como los compuestos químicos isoniacida y triclosan o los derivados de hongos cerulenin y tiolactomicin, ninguno de ellos ha resultado ser tan potente como la platensimicina. Según los autores del estudio, este antibiótico tiene una potencia de acción 200 veces superior a cerulenin.

"La vía abierta [por los investigadores] debe continuar con nuevos estudios preclínicos, y si estos estudios son exitosos, con ensayos clínicos para evaluar la seguridad y eficacia en humanos", concluye el editorial