Lavarse las manos para prevenir infecciones

Septiembre de 2005

El Centro de Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU. estima que anualmente miles de personas mueren cada año por enfermedades transmitidas por los alimentos; y anualmente 78 millones se enferman con un considerable riesgo de muerte por infecciones hospitalarias. Se considera que existe un vínculo directo entre estas muertes y la falta o la insuficiente higiene de las manos. En ese país, diferentes y prestigiosas instituciones formaron un grupo que impulsó la "Semana Nacional de Manos Limpias" que se realizó entre el 18 y el 24 de setiembre. A partir del lema "Manos limpias, previenen enfermedades, salvan vidas" se realizaron distintas actividades e iniciativas destinadas a que la comunidad tome conciencia sobre la importancia de una correcta higiene de las manos.

El doctor Javier Casellas, pediatra infectólogo de la Fundación Centro de Estudios Infectológicos (FUNCEI) explica: "Podemos encontrar o adquirir gérmenes al tocar objetos contaminados. De hecho del 40% de las personas que concurren a baños públicos no se lavan las manos antes de salir. Paradójicamente, un porcentaje similar de trabajadores de la salud no se lava adecuadamente las manos entre paciente y paciente; y esa falla de adherencia favorece la aparición de brotes de infecciones por microorganismos hospitalarios. De mediar un adecuado lavado de manos, estas infecciones podrían reducirse en un 75%". En el 2002 el CDC presentó una nueva guía sobre higiene de manos, en la que entre otras medidas recomienda usar alcohol en gel como la mejor opción antiséptica para la limpieza de manos del personal a cargo del cuidado de pacientes en centros de internación. Este tipo de geles reduce el número de bacterias en la mano de forma más efectiva que el lavado tradicional con agua y jabón. Por otro lado, cuando se evaluó la adherencia del personal a estos geles para higienizarse las manos, la respuesta fue mayor ya que lo consideraban más fácil de usar (perdían menos tiempo) y provocaba menor irritabilidad y sequedad que el uso del jabón.

"En la actualidad cada vez más niños concurren a guarderías, con lo que tienen un riesgo mayor de sufrir enfermedades respiratorias y gastrointestinales que los niños que se quedan en su casa. La mayoría de estas infecciones pueden prevenirse con una adecuada higiene de manos" -afirma el doctor Javier Casellas.

De acuerdo con cifras del CDC, se pierden alrededor de 22 millones de jornadas escolares como consecuencia del resfrío común. Algunos de los virus y bacterias que los producen pueden vivir desde 20 minutos hasta 2 horas o más en superficies como mesas de cafetería, escritorios o picaportes.