Aunque hay quienes lo achacan a los alimentos, en la mayoría de los casos, la halitosis es causada por la presencia de placa bacteriana o residuos de alimentos que quedan en la boca.

Aun en casos en que la persona cree que se cepilla bien, puede acumularse en las uniones de los dientes. De ahí la importancia de usar hilo dental. La placa también se acumula en la superficie de arriba de las muelas y por eso deben sellarse, recomienda el odontólogo.

La lengua y los carrillos también son sitios que hay que limpiar cuidadosamente.

Los residuos también dependen del tipo de dieta, explica Marlon Becerra, odontólogo y estético dental. "Entre más blanda sea (pan, galletas) es mucho más fácil que se acumule. En cambio, cuando se consumen alimentos fibrosos como el apio y la manzana, los dientes se limpian", agrega.

Pero existen otras causas del mal aliento, como los procedimientos odontológicos mal realizados que forman un foco séptico. "La placa puede meterse en una calza o en una corona y descomponerse", dice Becerra.

Añade que "no hay nada más terrible que un tratamiento mal hecho, pues casi siempre termina en la pérdida de los dientes y el deterioro del hueso".

Por eso, el énfasis en el buen cepillado, cuatro veces al día, es clave. "Lo primero que uno debe hacer al levantarse es cepillarse, así como después del desayuno, el almuerzo y, lo más importante, antes de ir a dormir", aconseja.

Aunque añade que en Colombia es muy difícil pedir eso, más si se tiene en cuenta que muchas familias tienen un solo cepillo de dientes para todos.

Lo cierto es que para Becerra, el mal aliento funciona como un perfume "uno se acostumbra a él y no lo percibe, pero los demás sí".

También puede producirse por el consumo de algunos alimentos como cebolla, ajo y pimienta, pero cabe aclarar que se trata de una sensación transitoria que con un buen cepillado y un chicle desaparece.

Otro caso preocupantes es el de aquellas personas que sufren de reflujo y por eso son más propensas a la caries, porque el ph de la boca se modifica y se vuelve más ácido. "En ese caso, medidas simples como un chicle hacen que se neutralice", dice el odontólogo.

Las prótesis

Según Becerra, un porcentaje alto, 30 a 40 por ciento, de las personas mayores de 70 años usa caja y los materuales en que son hechas esas prótesis generan hongos y, a su vez, mal aliento. "Ese ph de la boca hay que modificarlo y una buena opción es la leche de magnesia".

Igualmente, las prótesis deben limpiarse las mismas veces que se lavan los dientes y si es así, inclusive se puede dormir con ellas.
De todas formas, nada mejor para prevenir el mal aliento que un buen examen de dientes y encías para evitar la acumulación de placa bacteriana.